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FIFA-FECAFOOT : Demain le verdict (12.05.2004)
C`est demain le 12 mai 2004 que la commission d`appel de la FIFA (Fédération Internationale de Football Association) se réunit à Zurich, en Suisse, afin de statuer en dernier ressort sur l`affaire de la tenue non-règlementaire des Lions Indomptables à la coupe d`Afrique des Nations disputée en janvier dernier en Tunisie ou, selon les termes de la FIFA, "l`affaire FECAFOOT". Si l`on en juge par le retentissement et le large écho que cette affaire connaît non seulement au Cameroun bien évidemment mais encore à travers le monde, il n`y a pas de doute que le verdict de la commission d`appel de la FIFA est attendu tantôt avec une anxiété teintée d`un espoir de clémence, tantôt avec une attention mêlée de confiance et de curiosité. Car le jugement, sans précédent, fera jurisprudence. Ce verdict sera suivi avec un intérêt soutenu et commenté ici et ailleurs.
Comment en est-on arrivé-là ? Pour rafraîchir les mémoires sur cette regrettable affaire, il n`est pas inutile de rappeler brièvement une fois de plus, les faits qui demeurent constants Ces faits sont contenus dans la décision de la commission de discipline de la FIFA réunie le 16 avril 2004 à Zurich. Le fameux feuilleton commence le 25 janvier 2004 à Sousse, en Tunisie, lors du match opposant les Lions Indomptables à l`Algérie, match comptant pour le premier tour de la phase finale de la coupe d`Afrique des nations. Ce jour-là, l`équipe nationale du Cameroun arbore une tenue d`une pièce unique. Le comité d`organisation de la CAN puis la FIFA saisissent la FECAFOOT afin d`attirer son attention sur cette tenue non réglementaire et la nécessité de se conformer à la loi 4 des lois du jeu, stipulant que l`équipement de base de tout joueur comprend distinctement un maillot, une culotte etc. La FIFA rappelle aussi à la FECAFOOT l`un de ses buts essentiels, à savoir contrôler le football sous toutes ses formes, notamment la tenue des joueurs. En demandant à la FECAFOOT de se conformer à la loi 4 évoquée, l`instance faîtière du football mondial menace de porter l`affaire devant la commission de discipline si la fédération camerounaise ne s`exécute pas. Une copie de la lettre de la FIFA est adressée à la (Confédération africain de football.
En guise de réponse, la FECAFFOT envoie une correspondance non datée, signée, de son président et parvenue à la FIFA le 27 janvier 2004. Le président de la FECAFOOT fait savoir que le fournisseur de l`équipement des Lions Indomptables, Puma, ne peut apprêter une
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nouvelle tenue avant le 7 février 2004. Dans une lettre du 29 janvier 2004, la FIFA autorise la FECAFOOT à faire jouer l`équipe nationale du Cameroun, avec la tenue d`une pièce unique, à titre exceptionnel, jusqu`à la fin du premier tour. Dès les quarts de finale, les Lions Indomptables doivent arborer une tenue réglementaire. La FIFA précise une fois de plus que dans le cas contraire l`affaire sera portée devant la commission de discipline de la FIFA. Dans une lettre encore non datée, la FECAFOOT fait parvenir à la FIFA une correspondance de l`équipementier Puma qui affirme ne pas pouvoir produire une tenue réglementaire avant le 14 février 2004. La FIFA répond le 5 février et rappelle à la FECAFOOT l`obligation de se conformer à la réglementation. Elle va plus loin en indiquant les sanctions auxquelles s`expose la FECAFOOT en cas de non-respect de la loi 4. Quant à la CAF, après avoir informé la FIFA de l`impossibilité, d`après la FECAFOOT et Puma, d`apprêter une tenue réglementaire avant les quarts de finale, elle avertit la FECAFOOT que celle-ci assume l`entière responsabilité de la situation. Malgré tout ce qui précède, la FECAFOOT, qui s`est engagée à trouver une solution réglementaire, fait jouer les Lions Indomptables avec la même tenue unique contre le Nigeria en quart de finale, le 8 février. Et c`est la goutte d`eau de trop.
Le 9 février 2004, la commission de discipline de la FIFA se saisit du cas FECAFOOT. Elle mène une enquête et délibère le 16 avril 2004. Elle inflige une amende de 80 millions environ à la FECAFOOT et un retrait de six points aux Lions Indomptables pour les prochaines éliminatoires jumelées Coupe du monde - CAN 2006. La commission de discipline justifie sa sanction, conforme aux règles en vigueur, par la non-observance de la loi 4, mais aussi, circonstance aggravante, par la légèreté et la mauvaise foi des responsables de la FECAFOOT.
La commission d`appel de la FIFA se réunit au moment où l`instance faîtière du football mondial s`apprête à choisir le pays africain hôte de la phase finale de la coupe du monde de 2010. Ce choix et cette marque de confiance dans le football africain honorent notre continent. Les Lions Indomptables ont été sanctionnés à cause des errements des dirigeants de la FECAFOOT. Toutefois, ils ont beaucoup contribué à l`image et à la promotion du football africain, un des chevaux de bataille du président de la FIFA Sepp Blatter. Ils mériteraient bien dans ce contexte des circonstances atténuantes.
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