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Souvenirs... Buteurs, Laurent Pokou mène toujours le peloton (16.01.2008)
Il a fait la différence lors de deux participations. Pour son baptême du feu dans la compétition, le joueur s’illustre en 1968 en inscrivant 6 buts. Il récidive l’édition d’après (1970), en améliorant ce capital de deux réalisations : 8 buts dont 5 au cours d’une seule rencontre. 36 ans après cet exploit, la performance de Laurent Pokou reste inégalée. Ses poursuivants immédiats, qui menaçaient d’atteindre le cap des 14 buts ont longtemps abdiqué. Le Nigérian Yashidi Yekini a raccroché avec dans son escarcelle, 13 buts. A un pas du record. Avec ses 11 réalisations en quatre participations, le Camerounais Patrick Mboma Dem, a échoué à 3 longueurs de retard. En 2004, lors du rendez-vous tunisien, le Lion Indomptable avait manqué de peu d’égaler le record absolu détenu par l’Ivoirien. La faute à une sortie prématurée de la sélection nationale au stade des quarts de finale. Samuel Eto’o qui compte le même nombre de buts que son compatriote pourra-t-il réussir là où Mboma a échoué ? Cela ne fait aucun doute.
En attendant, l’abdication de ces deux poursuivants conforte le titre de meilleur buteur de la Can de tous les temps à Laurent Pokou. Le 10 Août (d’autres sources parlent du 8 octobre)1947 à Treichville, quartier populaire de la capitale économique de la Côte d’Ivoire, Laurent N’dri Pokou a fait ses débuts dans l’élite du football ivoirien à Bouaké, la capitale de la Vallée du Bandama. En 1962, âgé de 15 ans le gamin qui vient de rejoindre Bouaké s’adonne à la pratique du football. Talentueux, il frappe dans l’œil des dirigeants de l’Union sportive des fonctionnaires de la Régie Abidjan-Niger (Usfran). Ces derniers sollicitent ses services. En une saison, il devient
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lanouvelle coqueluche du public bouakéen et s’impose par la même occasion comme le meilleur attaquant de l’Usfran et de la ville de Bouaké.
Après cette transition, ce joueur à l’avenir prometteur rejoint Abidjan et signe à l’Asec. C’est le début d’une longue idylle. Ses prouesses au sein de la formation la plus populaire de Côte d’Ivoire lui traceront un destin hors du commun avec les Eléphants. L’étoile de Laurent Pokou va briller en sélection nationale à l’occasion de la Coupe d’Afrique des nations de football en Ethiopie en 1968. Devant l’empereur Haïle Selassié en personne et son public, l’Ethiopie prend une douche froide face à la Côte d’Ivoire conduite par un Laurent Pokou explosif. Il termine à la tête des meilleurs buteurs de cette compétition avec 6 réalisations.
Deux années plus tard, la Can se déroule au Soudan. L’attaquant vedette des Eléphants inscrit 8 buts dont 5, en un seul match contre l’Ethiopie. Ce qui lui a vaut le surnom de “ l’homme d’Asmara ”. Passé professionnel entre temps, Laurent Pokou, que d’aucuns comparent à Didier Drogba, regagne son pays natal, la Côte d’Ivoire en 1978 et se remet au service de l’Asec Mimosas où il met définitivement fin à sa carrière de footballeur en 1980. Ce père de cinq enfants est aujourd’hui ambassadeur de la Fifa.
Les meilleurs buteurs de l`histoire
de la coupe d`Afrique
14 - Laurent Pokou (Côte d’Ivoire)
13 - Rashidi Yekini (Nigeria)
12 - Hassan Al-Chazly (Egypte)
11 - Samuel Eto`o, Patrick Mboma (Cameroun), Hossam Hassan (Egypte)
10 - Kalusha Bwalya (Zambie), Mulamba Ndaye (Rdc), Joel Tiéhi (Côte d’Ivoire), Mengistu Worku (Ethiopie)
Par Frédéric BOUNGOU
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