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Euro 2004 : Russie, première éliminée .La compétition est rentrée dans sa phase décisive. (18.06.2004)
Eugène Dipanda
Avec une victoire (2-1) splendide en match d’ouverture face au pays organisateur, l`étonnante équipe nationale de football de Grèce a désormais un pied en quart de finale de l`Euro 2004. Mercredi, 16 juin dernier, elle a réussi à tenir en échec (1-1) une équipe espagnole visiblement à la recherche de ses marques dans la compétition. Déjà quatre points à son compteur, et une première place au classement du groupe A. Pendant ce temps, la Russie a enregistré sa seconde défaite consécutive avant-hier. Battue (2-0) par le Portugal, elle est la première équipe éliminée dans le groupe A, avant même l`ultime journée du premier tour qui sera disputée ce dimanche 20 juin. C’est donc contre une formation russe qui jouera certainement pour l’honneur et sans son gardien titulaire, Ovchinnikov suspendu pour faute de main en dehors de sa surface, que les Grecs, qui semblent de plus en plus croire en leurs chances, pourraient définitivement obtenir leur ticket pour les quarts de finale. Un simple match nul mettrait en effet le pays à l’abri de toute surprise désagréable. Dans cette même poule A, les deux autres prétendants aux quarts sont l`Espagne et le Portugal, qui s`affronteront également ce dimanche. Totalisant respectivement 4 et 3 points au marquoir, ce derby ibérique s’annonce plutôt étincelant.
Mais de l’avis des analystes, les Espagnols partiront avec un léger avantage dans la mesure où un partage des points les qualifierait tandis que, pour les Portugais, ce sera la victoire à tout prix ou l`élimination. Du côté du pays organisateur, la dernière sortie victorieuse après le doute face à la Grèce peut s’avérer stimulatrice pour le capitaine Luis Figo et ses coéquipiers, qui voudraient au moins franchir le second tour dans ce tournoi organisé sur leurs terres. Les calculs, malgré tout, semblent simples désormais. Les Grecs et les Espagnols seront qualifiés s`ils ne perdent pas lors de la dernière journée face, respectivement à la Russie et au Portugal ; et les Portugais n`accèderont aux quarts que s`ils battent absolument l`Espagne. En cas de match nul, et même si la Grèce venait à s`incliner face aux Russes, le pays organisateur de l’Euro 2004 se retrouverait à égalité de points avec les Hellènes, qui se qualifieraient au bénéfice de leur victoire (2-1) de la première journée.
Réveil
Dans le groupe B, l’Angleterre a pris sa revanche sur la Suisse qu’elle a laminée par le score sans appel de 3 buts à zéro ; avec un doublé de l’étoile montante Wayne Rooney (voir portrait) aux 23ème et 75ème minutes, et un dernier but inscrit en fin de partie par Steven Gerrard. Défaits par la France en première journée, les
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coéquipiers du capitaine David Beckham conservent donc leurs chances de qualification pour les quarts de finale. Pour y parvenir toutefois, il leur faudra automatiquement vaincre la Croatie lors du troisième et dernier match du premier tour. Six ans après la demi-finale qui l’a opposée à la France en coupe du monde 98, les Croates ont manqué de prendre leur revanche hier. La bande à Dado Prso a fait jeu égal (2-2) avec les champions en titre, qui totalisent 4 points.
Dans le groupe C, les matches de la seconde journée s’annoncent tous aussi intéressants. On suivra particulièrement en fin d’après-midi de ce vendredi 18 juin, le duel qui oppose la Suède à l’Italie. Large vainqueur (5-0) en première journée face à la Bulgarie, les Suédois sont gonflés à bloc au moment de croiser le fer avec les Squadra Azzura. Ces derniers ont été mis en doute contre le Danemark (0-0) lors de leur première sortie il y a trois jours. Ils auront donc à l’esprit de se repositionner pour espérer poursuivre la compétition. Mais l’équipe italienne sera handicapée par la suspension de son joueur vedette Francesco Totti.
Le numéro 10 de l’As Roma est accusé d`avoir craché sur le joueur danois Christian Poulsen, et la commission de discipline de l’Uefa saisie pour arbitrage, l’a condamné. A côté, il y a le match Bulgarie contre Danemark qui permettrait de mieux juger le niveau de la défense bulgare, actuellement la plus poreuse de la compétition avec cinq buts encaissés. Une fébrilité dont ont sans doute conscience les joueurs danois, qui courent toujours après leur premier but à l’Euro 2004. Le groupe D, lui, passe pour l’un des plus serrés du tournoi. Pour l’instant, seule la République Tchèque, après une laborieuse victoire (2-1) face à la modeste Lettonie, a pris une petite avance sur les autres. Mais les coéquipiers du Ballon d’or européen, Pavel Nedved, ont encore de costaudes barricades sur le chemin qui mène au second tour. Demain, samedi 19 juin, ils seront en effet face à la constellation de stars des Pays-Bas. Les Van Nistelroy, Edgard Davids, Marc Overmars… ont réussi à arracher un précieux point en première journée contre l’Allemagne (1-1). Le match de demain semble donc capital pour eux qui font partie des favoris de la compétition. De leur côté, les poulains de Rüdi Völler ont la possibilité, demain contre la Lettonie, de prendre une belle option pour la qualification. Mais ils devraient se méfier des petits poucets lettons, qui ont prouvé lors de leur première sortie face aux Tchèques, qu’ils ne sont pas en balade de santé à l’Euro. Bon à savoir, les deux premiers de chaque groupe sont automatiquement qualifiés pour les quarts de finale de la compétition.
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