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Tout un peuple derrière l`Egypte face à la Côte d`Ivoire (09.02.2006)
LE CAIRE (AFP) - "La foule va être impressionnante mais nous aimons ça", se réjouit l`Ivoirien Didier Drogba avant la finale de la Coupe d`Afrique des nations de football entre son pays et l`Egypte, dans une ambiance qui promet d`être chaude au stade international du Caire vendredi (16h00 GMT).
Une marée de drapeaux rouge-blanc-noir, 74.000 supporteurs au stade et 72 millions d`Egyptiens vont tenter de porter leur équipe vers le titre et une cinquième victoire, un record dans l`épreuve.
Sceptiques quant aux chances des leurs au début du tournoi, les Egyptiens, dans un élan patriotique impressionnant, n`ont désormais plus que le football à la bouche et des dizaines de voitures ornées du drapeau national circulent au Caire.
Exemplaire contre le Sénégal (2-1) avec un soutien de chaque instant, même quand les Lions de la Teranga revinrent au score, la foule sera un élément déterminant de la finale. Elle pourrait même influencer l`arbitre qui a, par exemple, bizarrement oublié un penalty en faveur du Sénégal en demi-finale (88e)...
Les statistiques parlent également pour l`Egypte: le pays organisateur s`est imposé 10 fois en 24 éditions, l`Egypte a remporté deux des trois éditions qu`elle a organisées, un pays battu au premier tour ne s`est imposé qu`une seule fois en finale face à son vainqueur en poule, les Egyptiens n`ont perdu qu`une seule fois contre la Côte d`Ivoire pour sept victoires en CAN.
Ce jour-là, les Pharaons avaient alors aligné leur équipe B afin de préserver les titulaires qualifiés pour le Mondial-90.
La Côte d`Ivoire - qualifiée pour le Mondial 2006 à la différence de l`Egypte - a toutefois largement les moyens de déjouer les pronostics: elle a certes perdu contre les Egyptiens (1-3) en poule mais c`était avec l`équipe B alors que son équipe A
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s`est imposée deux fois face à eux en qualifications pour le Mondial, dont une fois à Alexandrie (2-1).
"On a perdu en poule parce qu`on n`était pas prêt physiquement. Mais, maintenant, nous le sommes", précise Drogba, qui avait regardé le match depuis le banc de touche.
"Il faut oublier la victoire en poule. Les joueurs seront dans un état d`esprit complètement différent pour une finale. La Côte d`Ivoire que nous avons battue était déjà qualifiée pour les quarts", convient l`entraîneur adjoint égyptien Shawki Gharib, qui garde un bon souvenir de sa carrière de joueur face aux Ivoiriens: en 1986, il avait marqué contre la Côte d`Ivoire au premier tour de la CAN que l`Egypte avait remportée quelques jours plus tard.
Les Egyptiens se sont volontairement privés de Mido. Après son altercation avec le sélectionneur Hassan Chehata lors de la demi-finale, la "starlette" à l`ego surdimensionné a été exclue de l`équipe nationale pour six mois.
Sans lui, l`Egypte joue moins bien dans les airs mais gagne en technique et en vitesse au sol. L`exclusion n`a toutefois pas fait l`unanimité au sein du groupe. "Sans Mido, nous sommes plus faibles mais il faut accepter qu`il ne soit pas là", a affirmé Mohamed Barakat lors d`une des rares interviews de joueurs égyptiens qui s`entraînent à huis clos et dans un black-out médiatique presque total.
Le sélectionneur français de la Côte d`Ivoire, Henri Michel, a lui balayé la question Mido: "Je ne m`occupe pas des Egyptiens. Tout le monde parle de l`absence de Mido mais on oublie que nous jouons sans Dindane (blessé)."
Critiqué en Côte d`Ivoire après ses deux défaites contre le Cameroun en qualifications du Mondial, Henri Michel a renversé la tendance en sa faveur: une victoire lui permettrait de préparer au mieux la prochaine Coupe du Monde.
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