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L`homme : Gatlin, nouveau roi du sprint . (25.08.2004)
B.M.B. Source : Afp
L`Américain a remporté le 100m en 9``85 en surprenant tous les favoris.
Justin Gatlin est devenu le nouveau dieu du sprint en remportant dimanche dernier le titre olympique du 100 m. Le jeune Américain de 22 ans a précédé le Portugais Francis Obikwelu de 1 centième (9``86) et son compatriote Maurice Greene, tenant du titre, qui a dû se contenter de la troisième place (9``87). Au terme d`une soirée chaude et électrique, l`Américain Gatlin et ses sept rivaux ont offert un spectacle historique à un stade où aucune des 72.000 places n`était vide : un vainqueur en 9 sec 85/100, et ses quatre suivants sous les 10 secondes également, soit la finale la plus dense de l`histoire des JO. Gatlin a manqué de peu (un centième) d`égaler le record olympique du Canadien Donovan Bailey, 9``84 à Atlanta, en 1996.
A l`issue de sa finale, le supersonique bondissait alors de joie avant d`être félicité par son compatriote et partenaire d`entraînement, Shawn Crawford (4e en 9.89), et d`entamer un tour d`honneur avec une couronne de lauriers sur le crâne. "C`est le plus beau jour de ma vie", répétait Gatlin, qui avait conquis le titre mondial en salle l`an dernier avant d`être stoppé par les blessures. Après son sacre de dimanche soir, le nouveau roi du sprint ambitionne de devenir le plus grand sprinteur de tous les temps après avoir surmonté une maladie de déficit de l`attention. Une anomalie détectée "quand il était en CM1. La maîtresse a constaté qu`en plein milieu d`un contrôle, il pouvait se mettre à regarder les oiseaux et oublier son devoir. On a ensuite détecté qu`il souffrait d`Add (Attention disorder deficit)", raconte son père Willie, 60 ans, ancien militaire aujourd`hui surveillant dans un lycée.
"Coureur propre"
Justin Gatlin a découvert l`athlétisme sur le tard, après avoir longtemps voulu jouer au football américain, sport qu`il n`a abandonné qu`après une brouille avec l`entraîneur de l`équipe de Pensacola (Floride) où sa famille avait déménagé. Il commence alors l`athlétisme vers 1998. Enchaînant 100 m, 200 m,
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relais et même les haies au sein d`une équipe du lycée où ne figurent que trois autres coureurs, il ramène le titre de l`Etat par équipes en 2000. Quelque mois plus tard, passé à l`université du Tennessee, il domine les Championnats universitaires. La distraction de Gatlin lui joue le plus mauvais tour de sa carrière. En 2001, il est contrôlé positif en raison de produits qui se trouvent dans son médicament: Adderall.
Suspendu début 2002 puis requalifié en juillet de la même année pour motifs médicaux, Gatlin n`a plus droit à son traitement, mais jure : "Je suis un vrai coureur propre. Je travaille dur, je m`entraîne six heures par jour, à courir, à soulever des poids... Il y a des tragédies dans ce sport (à cause du dopage) mais moi je peux sortir sur la piste avec le sourire."
Curieusement, son entraîneur Trevor Graham, ancien mentor de Tim Montgomery et Marion Jones, a révélé hier lundi au Los Angeles Times qu`il était justement le coach anonyme qui avait transmis aux autorités américaines la seringue contenant la THG, ce stéroïde synthétique à l`origine de l`affaire Balco... En tout cas, si les pronostiqueurs avaient quelque peu oublié avant la finale du 100 m Gatlin, pourtant champion du monde en salle du 60 m en 2003 et multi-médaillé chez les juniors, lui ne se voyait pas comme un outsider. "Je sors toujours en pensant que je suis le champion, sinon tu commences déjà à laisser ta part aux autres", raconte le néo champion olympique, qui sera forcément un des favori du 200 m et membre d`un relais 4x100 m grandissime favori de l`épreuve. "Je suis entré dans l`histoire ce soir [dimanche 22 août 2004, Ndlr], je suis déjà le meilleur de l`année, mais mon objectif c`est de devenir le plus grand de tous les temps."
Repères
Justin Gatlin
Né le : 10/02/1982 à Brooklyn (New York)
Taille : 1m85 cm
Poids : 83 kg
Nationalité : États-Unis
Spécialité : 100m
Palmarès
2004 : Champion Olympique du 100m
2003 : Champion du monde en salle sur 60 m
Meilleure performance de la saison 2004 : 9``85 (réalisée aux J.O.)
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