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la Tunisie compte sur son public (11.02.2004)
- Valeur montante à la cote des bookmakers, la Tunisie peut compter sur le soutien sans faille de son public pour atteindre mercredi, face au Nigeria, la finale de la Coupe d`Afrique des Nations.
Malgré deux places de finaliste, le pays hôte de cette édition court toujours après son premier titre continental et un tel sacre à domicile serait un véritable événement.
Sous la houlette de Roger Lemerre, qui prend dans son pays d`adoption une belle revanche à son éviction de l`équipe de France après le Mondial 2002, la Tunisie s`est disciplinée et la naturalisation du Brésilien de Sochaux, Santos, a apporté à l`équipe le tranchant qui lui manquait en attaque.
Malgré quelques bobos, le sélectionneur français devrait pouvoir compter sur l`essentiel de ses troupes pour cette demi-finale contrastée.
Lemerre comme ses cadres craignent plus que tout le talent individuel des Nigérians, vainqueurs des doubles tenants du titre camerounais en quart de finale.
A ce titre, Jay Jay Okocha, John Utaka et Nwankwo Kanu sont le trio que l`ancien sélectionneur tricolore met en avant.
"On ne peut pas neutraliser Okocha. Mais on peut lire son jeu et chercher où sont positionnés des joueurs comme Kanu et Utaka lorsqu`il donne la balle. Il nous faudra être très vigilants", explique-t-il.
En tout cas, Roger Lemerre s`attend à un match plus techniquement exigeant que le choc tendu et frileux contre le Sénégal au tour précédent.
"Le Sénégal avait fini par balancer de grands ballons en direction de notre défense, mais le Nigeria va offrir un défi beaucoup plus technique et tactique", pronostique-t-il.
Le soutien des 60.000 spectateurs de Radès sera un allié de poids pour les Tunisiens, même si le sélectionneur nigérian Christian Chukwu est persuadé que ses joueurs, tous expérimentés, sauront gérer l`hostilité ambiante.
UN MAROC ENTHOUSIASTE
"J`ai plein de joueurs dans mon équipe qui viennent des grands
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clubseuropéens et ils ont l`habitude des publics hostiles. Aussi, même si j`admets qu`avec le soutien du public, ce sera dur, le match se gagnera sur le terrain", a-t-il dit.
Ces Nigérians qu`on disait vieillissants sont tout près d`un premier titre depuis dix ans, et le sang-froid sera une donnée primordiale. En tout cas, pour Chukwu, le vainqueur de cette demi-finale sera le vainqueur de cette CAN.
"Pour moi, l`équipe qui quittera cette rencontre sur une victoire aura de très grandes chances de remporter le titre", a-t-il lancé.
C`est faire peu de cas d`un match tout aussi contrasté dans le style entre une très solide équipe du Maroc et le Mali.
En 18 mois, l`entraîneur marocain Badou Ezaki a métamorphosé la sélection marocaine qui, quoique jeune et enthousiaste, a fait preuve de la plus grande cohésion dans ce tournoi.
La victoire en quart de finale contre l`Algérie dans un match houleux a démontré à quel point cette sélection inexpérimentée a du coeur.
Gardien de buts du Maroc pendant quatre éditions de la CAN, Ezaki touche au but : "Nous sommes tout prêts d`atteindre notre rêve. A présent, je suis l`entraîneur d`une équipe jeune, qui manque d`expérience, mais a de l`enthousiasme à revendre, une vraie personnalité et veut aller le plus loin possible."
Le Mali, pour sa part, comptera avant tout sur la force de frappe de Frédéric Kanouté, ancien espoir français qui a fait le bon choix en optant pour son pays d`origine.
Avec quatre buts depuis le début de la compétition, Kanouté est le meilleur buteur de cette CAN et il ne compte pas s`arrêter en si bon chemin.
"Lorsqu`on a un buteur comme lui dans une équipe, on espère toujours pouvoir compter sur lui pour changer le cours d`un match", explique Henri Stambouli, le sélectionneur du Mali.
Mais il faudra aux Maliens, pour l`emporter, offrir un meilleur spectacle que celui, assez piteux, proposé contre la Guinée en quarts (2-1).
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