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Eliminés ! (09.02.2004)
B.M.B., à Monastir
Les Lions donnent raison à Wome Nlend. Le cache-sexe est tombé. Lire nos pages spéciales Cameroun-Nigeria (1-2) : Le Nigeria tient sa revanche. Les Lions indomptables ont trébuché devant les Super Eagles.
Le Cameroun ne pourra dons pas prétendre à un troisième trophée consécutif. Les Lions indomptables ont été battus hier en match de quart de finale de la 24ème édition de la Coupe d’Afrique des Nations (Can) de football Tunisie 2004 par les Super Eagles du Nigeria. Défaite synonyme d’élimination. Les Super Egales, menés par un Jay Jay Okocha très remuant et qui a d’ailleurs été sacré homme du match à l’issue de la rencontre, prennent ainsi leur revanche sur les Lions indomptables qui, par trois fois, les ont empêché de goûter à la saveur d’une coupe continentale. Hier au stade Mustapha Ben Jannet de Monastir, les choses ont pourtant bien commencé pour les Camerounais qui sont rentrés d’entrée de jeu dans la partie. Investissant le camp nigérian pendant les dix premières minutes. Leur domination va se solder par deux coups francs et autant de corners. Mais ceux-ci ne donneront rien. Le Nigeria va se dégager à la 11ème minute à la faveur d’un sortie de touche concédée par Djemba. Le milieu de terrain Camerounais, très en verve dans ce milieu et ce côté droit, fera voir de toutes les couleurs aux nigérians. On aura alors plaisir à revoir cette équipe camerounaise combative, pratiquant un football alliant technique et tactique que l’on avait vu lors de sa premières sortie.
Avec un Samuel Eto’o percutant et spectaculaire. Comme le souhaitait Schäfer à la veille de cette rencontre décisive, ses poulains maîtrisaient le jeu. Les Nigérians devaient alors se contenter des pertes de ballons des camerounais ou de remise en jeu pour essayer d’élaborer quelque chose Il faudra par exemple attendre la 21ème minute pour voir Idriss Kameni se détendre véritablement et repousser en corner une frappe tendue et vissée des 30 mètres de Okocha dont le capitaine des Super Egales en a le secret. En cette première
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mi-temps, ses coéquipiers, un peu nerveux, vont se montrer très physiques. Mais cela ne va altérer en rien la qualité de la rencontre, pleine, intense et ouverte comme le sont les confrontations Cameroun-Nigeria. C’est la raison pour laquelle les accrochages entre joueurs vont très souvent se terminer par des accolades ou des embrassades. Les Super Eagles, bien que craignant de se faire éliminer une fois de plus par leur éternel rival, viendront chercher leur qualification. Ils vont pratiquer un football alerte. Grâce en partie à l’apport de talentueux jeunes tels Utaka reconverti en milieu ou encore Osaze qui ont su combler les départs des cadres comme Babayaro, Yakubu ou Yobo, expulsés de l’équipe. Aussi, à l’ouverture du score de Eto’o à la 41è minute, Okocha répondra par une égalisation, sur coup de pied arrêté, à la 45ème minute.
Un score qui traduira bien la physionomie de la rencontre en cette fin de mi-temps. A la reprise, les deux équipes reviendront moins engagées. On auraient dit que l’une et l’autre s’apprêtait à aller aux prolongations. C’est ainsi que cette seconde manche a été moins spectaculaire, avec moins d’actions de buts. Camerounais et Nigérians s’attelant à gérer la partie. Mais procédant de part et d’autre par des contre-attaques. La raid de Eto’o à la 70ème sera repoussé en corner par le portier nigérian qui gagnera ce duel. Alors qu’on croyait au second but de l’attaquant des Lions indomptables. John Utaka, toujours sur une contre-attaque, ne manquera par le sien. Le milieu offensif, seule en pointe, va prendre de cours la défense camerounaise loin de sa base et lober le ballon au fond des filets de Kameni. Le tenant du titre, sentant sa couronne lui échapper, ne sera pas en mesure de la maintenir. Malgré les nombreuses tentatives d’égalisation, ou encore le remplacement de Mboma, un peu statique, par Ndieffi, plus frais et vif et qui aurait dû être fait un peu plutôt. Les 4 minutes de temps additionnel n’y feront rien. Les Lions indomptables perdent donc leur couronne. Devant une sélection nigériane époustouflante.
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