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Kalusha Bwalya : La retraite en jouant . (30.09.2004)
source : www.fifa.com
A 41 ans, le sélectionneur national de la Zambie, vice-président de la fédération zambienne, chausse encore les godasses.
Kalusha n`aurait jamais dû jouer contre le Liberia. Le fils prodigue de la Zambie avait en effet raccroché les crampons depuis longtemps. Deux mois auparavant, il était entré en cours de seconde période face à l`Ile Maurice, dans un match de Coupe Cosafa, histoire de faire ses adieux aux 10 millions de passionnés que compte la Zambie.
"Je voulais juste dire au revoir à mes fans, se souvient le nouvel entraîneur zambien. Nous avons toujours eu une relation très forte et je n`avais jamais eu l`occasion de les remercier de leur soutien." Mais, après avoir marqué quelques minutes après être entré en jeu, les choses n`étaient déjà plus aussi claires dans son esprit.
"C`était mon 49ème but en 99 sélections, explique-t-il depuis Athènes où il fait partie du Groupe d`Etude de la Fifa pour le Tournoi Olympique. Alors j`ai commencé à me dire que ce serait formidable de fêter ma centième sélection et, peut-être, de marquer un cinquantième but." Dès lors, tout le monde se dit que Kalusha, qui s`entraîne avec ses joueurs pour garder la forme, va organiser un match amical contre une petite équipe pour être sûr de gagner son pari. Mais, déjà à Athènes, il laisse filtrer ses véritables intentions : "Je vais rentrer à cinq minutes de la fin et je marquerai sur coup franc." Une plaisanterie?
Lors des éliminatoires de la Coupe du Monde de la Fifa 2006 face au Liberia, alors que son équipe peine à trouver des solutions offensives, Kalusha commence à s`échauffer sur le bord de la touche, avant, sous les regards médusés des spectateurs, de faire tranquillement son entrée sur la pelouse de Lusaka.
Coup franc magistral
En tout honnêteté, cette rencontre restera sans doute comme l`une des plus insipides jamais disputées dans la capitale zambienne mais il y a fort à parier qu`aucun des 35 000 spectateurs présents n`aurait voulu manquer les derniers instants de la partie pour rien au monde. Kalusha, qui était déjà une légende dans son
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pays,ajoute encore à son propre mythe en expédiant un coup franc magistral au fond des filets. "Je n`en avais pas beaucoup parlé autour de moi, car il fallait que ce soit un événement exceptionnel, raconte-t-il après coup. Il fallait que je vienne aider mes joueurs." Cinquante buts en 100 sélections, le compte est bon. Et même si Kalusha a inscrit beaucoup de buts décisifs au cours de sa carrière, bien peu auront eu autant d`importance. Grâce à ce coup franc venu d`ailleurs, la Zambie occupe actuellement la tête du Groupe 1 en compagnie du Togo et du Sénégal et peut encore espérer se qualifier pour la Coupe du Monde.
Seize ans auparavant, Kalusha était élu meilleur joueur d`Afrique. A l`époque, le milieu de terrain offensif des Chipolopolo semblait avoir atteint l`apogée de sa carrière. Avant même d`avoir inscrit son célèbre coup du chapeau contre l`Italie lors du Tournoi olympique de Séoul, ses brillantes performances en Belgique avaient fait de lui un pionnier et un modèle pour tous les joueurs africains en Europe. Tout au long d`une carrière marquée par les succès, il découvrira l`Europe, le Mexique et les Emirats Arabes Unis. Au cours de toutes ses années, son dévouement à l`équipe de Zambie ne s`est jamais démenti. Il participe à six Coupes d`Afrique des Nations avec l`équipe nationale, dont une finale en 1994, deux ans après que la plupart des joueurs de la génération dorée de Séoul eurent été victimes d`un tragique accident d`avion.
Aujourd`hui encore, "la catastrophe de la Gabon Air" reste une des plus terribles tragédies de l`histoire du football. Quelles qu`aient été ses obligations en club, Kalusha a toujours répondu présent pour la Zambie. Au cours des dernières années, la Zambie a connu des fortunes diverses sur le terrain, à mesure que son capitaine légendaire prenait du recul. Maintenant qu`il est de retour à la tête de l`équipe, Kalusha compte bien relancer la Zambie vers les sommets. Alors, faut-il s`attendre à revoir Kalusha sur le terrain face au Congo en mars 2005 ? Aujourd`hui, les supporters zambiens savent qu`avec leur héros national, il faut s`attendre à tout.
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