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Ghana-Nigeria (2-1) : Les Black Stars gagnent le combat des nerfs (04.02.2008)
Le pays hôte en demi-finale au bout d`un match décevant au niveau du jeu.
E. Gustave Samnick, à Accra
On attendait beaucoup de ce premier quart de finale de la Can 2008, disputé hier au stade Ohene Djan d`Accra par les Black Stars du Ghana et les Super Eagles du Nigeria. Si le sommet du deuxième tour n`a pas proprement accouché d`une souris (on a tout de même eu droit à trois buts et plus d`une dizaine de bonnes occasions), il peut être noté en dessous de la moyenne en terme de qualité de jeu. Le Ghana de Claude le Roy, encouragé par 45.000 supporters effervescents, a bien pris le jeu à son compte au début. Mais ce n`était guère la fringante formation qu`on a vu le 28 janvier dernier sur la même pelouse contre le Maroc.
Après la petite guerre des nerfs qui s`est signalée dès la 1ère minute, quand Muntari et Nwaneri se sont tamponnés les fronts comme dans un combat de coqs du temps de Kunta Kinté, le match s`est enlisé dans une bataille physique. A ce jeu, le Nigeria, servi par ses gros gabarits (Shittu, Taiwo, Aiyegbeni, Mikel Obi) s`est senti plus à l`aise. Il a même pu aligner des passes et poser le ballon comme jamais depuis le début du tournoi ghanéen. Conséquence : malgré la possession du ballon en faveur des Black Stars, ce sont les Super Eagles qui se créent les véritables premières occasions. Aiyegbeni, servi sur un plateau dans l`axe, croise malheureusement trop son tir du gauche qui échoue loin du cadre de Richard Kingston. C`est alors que les Ghanéens commencent à devenir dangereux, au bout du premier quart d`heure.
Le gardien nigérian Ejide réprimande sans cesse ses défenseurs, face à la furie ghanéenne. A la 25ème minute, Asamoah Gyan, lancé par Michael Essien, prend le ballon d`une aile de pigeon et frappe en pivot sur le poteau gauche d`Ejide. C`est ensuite Junior Agogo, parti en position manifeste de hors jeu non sifflée, qui ne parvient pas à redresser la course du ballon.
Et finalement, contre le cours du jeu, les Nigérians réussissent encore à se créer une occasion idéale, mais
Odemwinge, tout seul devant Kingston à la 31ème minute, tire mollement dans les bras du gardien ghanéen.
Les Super Egales s`installent pour quelques instants dans la défense adverse. Stratégie payante : trois minutes après l`échec d`Odemwinge, le Nigeria hérite d`un penalty logique, Eric Addo ayant ceinturé Yakubu Aiyegbeni dans la surface. L`attaquant nigérian se fait justice et ouvre le score pour les Verts. Ceux-ci commettent l`erreur de chercher à perdre du temps, pour arriver à la pause avec leur précieuse avance d`un but. Ils sont surpris, un coup franc anodin vers le rond central vite joué par les Ghanéens : Owusu, le dribbleur joue direct pour une fois en effectuant un centre sur le côté gauche de l`attaque ghanéenne. Michael Essien reprend victorieusement de la tête, dans le temps additionnel de la première mi-temps.
Peu de temps après le retour des vestiaires, le capitaine ghanéen John Mensah est logiquement exclu, pour avoir fauché Odemwinge en position de dernier défenseur. Sur le coup franc qui suit, le gardien ghanéen Kingston réalise un arrêt exceptionnel sur la frappe surpuissante de Taiwo, qu`il dévie en corner. Le match retombe alors dans la torpeur, et même que le physique commence à faire mal ; des deux côtés des joueurs tombent sur la pelouse pris par des crampes.
C`est alors que Claude Le Roy fait entrer Draman, qui sera important à la 83ème minute. Il fixe le latéral Nwaneri, transmet la balle à Muntari vers le premier poteau, qui centre à ras du sol; Junior Agogo, oublié par son garde-chiourme Taye Taiwo, n`a plus qu`à pousser le ballon dans les filets au deuxième poteau. A dix contre onze, le Ghana, qui avait déjà raté deux bonnes occasions par Agogo et Lyarea Kingston, bat donc le Nigeria par KO.
Et la folie et la fête reprennent dans les rues d`Accra, qui sont restées silencieuse pendant une bonne partie du match, à cause d`un suspense intenable qui se déroulait sur la pelouse de Ohene Djan Stadium. Le Ghana rencontrera en demi-finale le vainqueur de Tunisie-Cameroun qui se joue ce soir à Tamale.
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