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CAN 2004: Tunisie-Sénégal, les Aigles le couteau sous la gorge (06.02.2004)
La Tunisie qui vise le sacre dans la Coupe d`Afrique des nations qu`elle organise, va entrer dans le vif du sujet lors de son quart de finale samedi à Radès contre le Sénégal, finaliste de la dernière édition.
"Le Sénégal est une équipe prestigieuse, l`une des plus grandes d`Afrique avec le Cameroun et le Nigera. L`affrontement sera rude", a déclaré vendredi Roger Lemerre, à Hammamet, le lieu de retraite des Aigles de Carthage.
Les deux équipes ont effectué un parcours en demi-teinte au premier tour. La Tunisie a battu difficilement 2-1 le Rwanda, 109e nation au classement FIFA et concédé le nul à la Guinée (1-1), alors que les Lions de la Teranga avaient aussi partagé les points (0-0) avec le Burkina Faso, classé 72e à la FIFA.
Pour El-Hadji Diouf, l`attaquant vedette du Sénégal, qui n`arrive plus à marquer de but avec son club de Liverpool depuis une trentaine de matches, l`envie peut tout changer. "Jusque là, il n`y a pas eu de matches qui nous ont motivés", a déclaré Diouf à l`Associated Press. "On va donner tout ce qu`on a contre la Tunisie. Tout en sachant que l`on partira avec l`étiquette de favori. Diouf et cette équipe du Sénégal sont attendus"...
Alors que Diouf est resté muet, Francileudo Silva Dos Santos a déjà inscrit trois buts pour la Tunisie. Le Sochalien d`origine brésilienne, sera une nouvelle fois l`une des armes maîtresse de Lemerre, avec Slim Ben Achour à la construction.
Ni la Tunisie ni le Sénégal n`ont jamais remporté la Coupe d`Afrique des nations. Guy Stephan, ex-adjoint de Lemerre lors de la conquête victorieuse des Bleus dans l`Euro 2000, qui "coach" désormais le Sénégal, va vouloir démontrer que l`élève peut faire mieux que le maître.
Ses Lions ont retrouvé beaucoup de sérénité après le premier tour où ils ont encore battu le Kenya 3-0 et fait match nul 1-1 contre le Mali.
"On est confiant. On sait qu`il y aura 60.000
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spectateurs à Radès, mais nous allons défendre crânement nos chances", a déclaré Aliou Cissé, le remuant milieu de terrain de Birmingham. L`entrejeu des Lions a peiné au premier tour en l`absence de Khalilou Fadiga, forfait pour la CAN, qui avait été une des pièces maîtresses dans l`équipe quart de finaliste du Mondial 2002.
"Le plus important est de gagner. Plutôt que bien jouer et perdre, je préfère mal jouer et gagner", reprend Cissé. Il remarque que le Sénégal n`est pas le seul "gros" à avoir eu du mal lors du tour initial. "Aucune équipe n`a joué à sa juste valeur à l`instar du Cameroun, de la Tunisie et d`autres", insiste-t-il.
La Tunisie, qui pourrait devoir se passer des services de ses défenseurs Karim Saïdi et Alaedinne Yahia touchés à l`entraînement, partira sans doute avec un avantage psychologique. Les Aigles ont battu le Sénégal 1-0 le 30 avril 2003, lors d`une des nombreuses rencontres amicales disputées tout au long des 16 mois de préparation à cette CAN.
"Cette rencontre gagnée face au Sénégal est notre match référence", a déclaré Roger Lemerre.
La Tunisie reste sur sept matches sans défaite, le Sénégal sur cinq rencontres sans avoir perdu. En phase finale de la CAN, les deux équipes se sont affrontées deux fois, pour deux 0-0 en 1965 et 2002.
Guy Stephan s`attend à un match de feu. "Sur 60.000 spectateurs, 59.000 seront pour la Tunisie", dit-il. Il espère que cette ambiance contraire motivera ses buteurs Mamadou Niang, Henri Camara ou Diouf.
"Je crois que Diouf, Camara et Niang seront-là", estime Lemerre méfiant. "On connaît cette équipe depuis le Mondial, elle n`a pas beaucoup changé".
La Tunisie, finaliste de la CAN en 1996, n`a plus perdu devant le Sénégal depuis 1989. Pour satisfaire le peuple tunisien, Lemerre doit donc franchir l`obstacle sénégalais. Ce qu`il n`avait pu faire avec les Bleus lors de l`ouverture du Mondial 2002.
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