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16.04.2003
Angleterre: Arsenal-Manchester United, défaite interdite
LONDRES (AFP) - Arsenal reçoit mercredi (19h00 GMT) le nouveau leader du Championnat d`Angleterre de football, Manchester United, en match avancé de la 35e journée, avec pour les Gunners l`obligation de l`emporter pour refaire leur retard de trois points.
Les autres rencontres de cette journée auront lieu les 21 et 22 avril mais ce match a été avancé en raison du quart de finale retour de Ligue des champions que MU doit disputer contre le Real Madrid, le 23. Manchester United s`est emparé de la première place grâce à sa nette victoire (6-2) à Newcastle, samedi lors de la 33e journée. En deux journées, les Mancuniens ont inscrit dix buts (après un 4-0 contre Liverpool), améliorant nettement leur différence de buts (+32 contre +33 à Arsenal). Un paramètre qui pourrait être décisif dans l`attribution du titre.
Les Gunners, qualifiés dimanche pour la finale de la Coupe d`Angleterre où ils affronteront Southampton, veulent conserver leur titre et tenter de réaliser, pour la première fois en Angleterre, le double doublé. Ils comptent également un match en retard de championnat à jouer à domicile le 7 mai contre... Southampton.
L`an passé, Arsenal s`était assuré le titre en allant l`emporter à Old Trafford grâce à Sylvain Wiltord (1-0). Manchester, qui cette saison a remporté le match aller (2-0), voudrait à son tour profiter du match de mercredi pour mettre un terme à la suprématie d`Arsenal sur la scène anglaise. La balance penche actuellement en faveur de MU, invaincu en 13 matches de Championnat depuis début janvier, avec seulement deux nuls contre Manchester City et Bolton.
Fabien Barthez, touché à un orteil samedi, sera bien aligné, comme David Beckham, remis de son élongation à une cuisse, mais qui pourrait prendre place sur le banc après la bonne performance de son remplaçant, le Norvégien Ole Gunnar Solskjaer, à Newcastle. Ryan Giggs et Wes Brown (élongation ou tendinite) et John O`Shea (genou) sont également incertains alors que Roy Keane devrait être opérationnel. Juan Sebastian Veron, lui, n`est pas totalement remis d`un problème à un genou.
Du côté d`Arsenal, la bonne nouvelle est venue de Patrick Vieira qui pourra finalement tenir sa place. Touché à un genou dimanche, il avait préféré sortir en début de seconde période pour ne pas aggraver la blessure. Arsène Wenger peut aussi compter sur le retour de Robert Pires, remis d`une blessure à une cheville. Laissé au repos dimanche, Thierry Henry devrait débuter, comme Dennis Bergkamp.
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