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01.02.2002
Quatre "mondialistes" sur cinq en quarts de finale
BAMAKO,
- Quatre mondialistes sur cinq (Cameroun, Nigeria, Afrique du Sud et Sénégal) se sont qualifiés pour les quarts de finale la Coupe d`Afrique des Nations de football, à l`issue du premier tour.
Le dernier pays africain qualifié pour le Mondial-2002, la Tunisie, a subi en revanche un cuisant échec.
Le Cameroun, tenant du titre, le Nigeria, l`Afrique du Sud et le Sénégal ont terminé en tête de leur groupe, sans forcer. Les Lions indomptables sont les seuls avoir fait le carton plein (trois victoires en trois matches, cinq buts marqués, aucun encaissé). "Après 1998, c`est aussi la seule année où le Cameroun n`est pas éliminé au premier tour de la CAN avant la Coupe du monde", souligne l`ex-international Roger Milla.
Avec deux petites victoires (1-0) et un match nul (0-0), le Sénégal et le Nigeria ont empoché sept points sans trop se soucier du spectacle. "Nous voulons gagner la CAN, peu importe la manière", proclame l`attaquant sénégalais El Hadji Diouf. "En 2000, nous avons bien joué et nous avons perdu", se souvient le milieu gauche du Nigeria Finidi George.
L`Afrique du Sud a assuré sa qualification contre le Maroc (3-1) après deux matches laborieux contre le Burkina Faso et le Ghana (0-0). "Contre le Maroc, nous avons remporté une victoire morale", affirme le défenseur Pierre Issa, qui dément toute tension raciale au sein de l`équipe.
Un Mali prometteur
Dans le groupe du Sénégal, la Tunisie, qui n`a marqué aucun but en trois matches, quitte le Mali sur un "constat d`échec", selon le sélectionneur français Henri Michel, qui fait son mea culpa: "Je me suis trompé. Je me suis appuyé sur ce qui existait, car il y a eu des résultats. Mais il faut changer la façon de travailler et les mentalités".
La CAN-2002 aura marqué l`échec du football maghrébin en général avec les éliminations du Maroc et de la Tunisie. "Nous sommes là pour préparer la CAN-2004 et le Mondial-2006", avait prévenu le sélectionneur algérien Rabah Madjer.
Pour le reste, l`Egypte et le Ghana, qui détiennent le record du nombre de victoires en CAN (quatre) se retrouvent assez logiquement en quart de finale, respectivement contre le Cameroun et le Nigeria.
La République démocratique du Congo, galvanisée par le retour de Shabani Nonda, qui était rentré se faire soigner à Monaco, a devancé la Côte d`Ivoire, encore une fois décevante, et jouera contre le Sénégal.
Pays hôte, le Mali est peut-être la seule révélation du premier tour. Sa jeune garde emmenée par Seydou Keita a fait jeu égal (0-0) contre le Nigeria avant de se qualifier en battant l`Algérie (2-0). L`Afrique du Sud, son prochain adversaire, n`a qu`à bien se tenir.
Les buts ont été longs à venir: cinq dans les huit premiers matches, quinze au bout de la deuxième journée (16 matches), et 35 au total au terme des 24 rencontres du premier tour.
La qualité des défenses et des gardiens y est pour quelque chose. Sur quatre penalties sifflés, trois ont été interceptés. "Les attaquants ont été maladroits. Il y a eu beaucoup de précipitation devant les buts", remarque aussi l`ex-attaquant du Cameroun Roger Milla.
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