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Martins Obafemi : Le Yekini des temps modernes (17.01.2006)
Robuste, puissant et vigoureux, le jeune Martins Obafemi sait se donner en spectacle en Italie, chaque fois qu’il inscrit un but. Presque 4 saisons que cela dure et l’étoile montante du football nigérian garde toute sa splendeur. Le Nigeria entend savourer à son tour ses prouesses.
“ Aux âmes bien nées, la valeur n’attend point le nombre d’années. ” Pierre Corneille dans Le Cid avait vu juste. Car à 18 ans, Martins Obafemi était disputé par les Camerounais et les Nigérians. Une grosse polémique était née autour de ses origines. Et à raison. Le jeune sociétaire de l’Inter de Milan Akinwunmi Martins Obafemi né le 28 octobre 1984 à Bakassi, la presqu’île querellée entre le Cameroun et le Nigeria a passé sa tendre enfance à Lagos, au Nigeria qu’il quitte en 2000, âgé de 16 ans, pour l’Italie. Il est intégré dans une équipe de série C de la Reggina. Il y est déjà buteur. 16 buts dans la réserve des moins de 16 ans. Suffisant pour taper à l’œil des recruteurs. Deux ans plus tard, il est Milanais de l’Inter où son talent était incommensurable. Et Jean Paul Akono, entraîneur des Lions Espoirs du Cameroun, à la recherche de l’oiseau rare qui le délivrerait des griffes des Aigles du Mali, avait jeté son dévolu sur Martins Obafemi. Martins hésite. Son cœur balance. Le Nigeria est aussi à ses trousses. Le jeune et vigoureux de l’Inter de Milan est à la croisée des chemins. Dans ses moments d’hésitation, il décline sept invitations, tant en équipe-espoir qu’en équipe senior du Nigeria. D’où son absence dans les rangs des Super Eagles en Tunisie 2004. Les 120 millions de Nigérians n’en croyaient pas leurs yeux. Ils lui tombent dessus et le traitent de tous les noms d’oiseaux. Le Yekini des temps modernes veut s’en aller, surtout qu’il est dans le viseur des sélectionneurs italiens.
Robuste, baraqué, buteur… Martins Obafemi a tout de Rachidi Yekini : le gabarit, la puissance et le sens du but. Il a pris tout son temps pour mûrir ; afin de
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mieux affronter les réalités des compétitions à l’africaine. Sans avoir disputé une seule rencontre en terre africaine, Martins Obafemi s’impose par son talent parmi le quinté final du ballon d’or africain 2003. Malheureusement pour lui, le diable de Samuel Eto’o Fils est sur la liste. Il était vraiment trop jeune pour ce titre même si à Inter de Milan, il avait appris à tutoyer les grands à l’instar de Cruz, Vieri, Vander Meyde, Recoba et Kallon. Ses multiples prouesses aux entraînements ont poussé Hector Cuper, son entraîneur, à lui donner sa chance. Obafemi Martins effectue ses débuts en série A à l’âge de 18 ans lors d’un match victorieux (2-1) face à Parme, le 12 décembre 2002. Quatre gâchettes cette saison là. L’acclimatation est rapide et la machine à buts bien huilée au point qu’en 2003-2004, il marque 25 buts. Comme une fusée, il monte la saison suivante à 31 buts et une remarquable coupe d’Europe des clubs où Obafemi a marqué à jamais les esprits. L’on se souvient de ce match de Champions League entre l’Inter de Milan et Bayer Leverkusen. Le bourreau des Allemands est Africain : Martins Obafemi à lui tout seul avait inscrit deux buts synonymes d’élimination pour les Allemands. Les Tifosis ont désormais leur chouchou. Très généreux en gestes et en buts, il ne se prive pas de leur offrir quelques sauts périlleux chaque fois qu’il marque un but. La presse italienne, réputée très exigeante l’a adopté et baptisé Obagol.
En 2005, il a fait une saison époustouflante. En 16 matches, il a été titulaire 11 fois et 5 fois remplaçants. Pendant 1105 minutes de jeu, il a inscrit 16 buts. Martins Obafemi est de la race des joueurs doués et disciplinés. En 16 rencontres, il n’a eu qu’un seul carton jaune. Avec Pierre Womé Nlend, Martins Obafemi, est l’un des deux Africains à soulever la coupe d’Italie en 2005. Il ambitionne faire autant au Caire et s’inscrire sur la liste des meilleurs Africains de 2006.
Par N.N.M.
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