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Yannick Noah, le dernier Lion : “ En Afrique, aucun footballeur ne se roule par terre en hurlant ” (31.08.2006)
Elevé au Cameron entre deux passions, – le sport et la musique –, Yannick Noah a connu le succès dans les deux domaines. Mais le chanteur reste un grand défenseur du sport africain… Extraits d’une interview publiée par le Courrier International n° 822..
La non-qualification du Cameroun pour le Mondial vous a-t-elle marqué ?
Il y a eu deux phases d’un an. La première n’a pas fonctionné. En milieu de phase qualificative, on a tout changé – les joueurs, l’entraîneur, le staff. C’est là que je suis venu. On a fait cinq matches, on en a gagné quatre et on a fait un match nul. On est repartis avec un mental incroyable. On a réussi à instaurer un nouvel état d’esprit, une nouvelle confiance. Petit à petit, ce qui était impossible est devenu plausible, puis possible. Sur la fin, c’était quasiment fait. Et puis, il y a quelqu’un là-haut qui a dit non. Il fallait sans doute laisser la place aux autres. C’est comme ça que je l’ai vécu. C’est rageant, parce que je suis certain qu’on pouvait non seulement se qualifier, mais aller loin. Mais il y a eu au départ un énorme gâchis, qu’on a payé à la fin. Pourtant, le Cameroun restera comme un pionnier, comme l’équipe qui a montré la voie au football africain. Les Lions Indomptables ont ouvert une porte. Avant, jouer contre une équipe africaine, c’était les trois points assurés. Et, malgré cet échec de l’équipe du Cameroun, je ne pense pas que ce soit la fin d’une époque. Cette équipe est jeune, talentueuse. Il y a une pause, sans doute nécessaire, qui peut apporter quelque chose.
Grâce aux succès du Cameroun, quart de finaliste du Mondial 1990, le football africain a connu une formidable expansion depuis une dizaine d’années.
Autrefois, le joueur africain était un joueur fragile et technique. Cette tradition venait du football de la rue. Mais, depuis, on a eu une génération qui a émigré, travaillé et qui a un bagage physique et tactique appuyé. Pour moi, surtout, le joueur africain est un joueur honnête. Ce qui m’a frappé en allant à la Can (coupe d’Afrique des nations), c’est de voir qu’aucun joueur ne se roulait par terre en hurlant. C’est quelque chose qui commence à m’agacer sérieusement dans le football, cette façon de plonger, de simuler, qui fait désormais partie de l’attitude du joueur. On apprend à tomber dans la surface. On apprend à simuler. A la Can, on ne voit pas tout ça, et le spectacle en est favorisé. Ensuite, c’est vrai qu’à la Can, dans le temps, on découvrait des joueurs ; Salif Keita [qui est Malien], Roger Milla [considéré par beaucoup comme le plus grand joueur africain]. A présent, on regarde la Can pour voir des vedettes que l’on voit par ailleurs en Europe.
Et pourtant, cet engouement ne semble pas vraiment profiter au football africain lui-même, aux clubs, aux fédérations, aux structures.
Il y a forcément un décalage entre la vie d’un Samuel Eto’o [meilleur buteur de l’équipe des Lions Indomptables, il joue à Barcelone] et celle d’un joueur
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de Canon de Yaoundé, qui est pourtant le plus grand club du Cameroun depuis vingt ans. Mais il faut bien se rendre compte que le Cameroun a 200 joueurs qui jouent à l’étranger. Et c’est peut-être encore pire pour un pays comme le Nigeria. Et puis nous parlons de pays où règne la corruption. Ce qui compte et qui rapporte, dans beaucoup de pays africains, ce n’est pas la richesse du sol, c’est la corruption, et c’est ce qui rend très difficile le développement des structures. J’ai vécu cette situation personnellement. C’est très difficile, pour ne pas dire impossible.
N’est-ce pas un peu désespérant d’être l’arbre qui cache la forêt ? De ne pas parvenir à changer les choses ?
Je me suis dit que c’était déjà ça : les gens avaient au moins les Lions Indomptables. Dans le bus de l’équipe, en me rendant aux matches, j’ai vu l’engouement populaire. J’étais halluciné d’émotion, de sensibilité. Je me suis dit qu’il fallait faire ce que nous avions à faire : apporter aux gens de l’espoir et du rêve. Une fois qu’on a fait notre boulot, la vie reprend son cours. C’est là que le bât blesse. Ce qui est vraiment désespérant, c’est l’omniprésence de la corruption. On a bien vu tous ces problèmes avec les sponsors, avec les primes. J’en parlais avec Rigobert [Song, le capitaine des Lions], qui n’arrêtait pas d’essayer d’arranger les choses. Je lui disais : “ Ce n’est pas ton rôle, ne perds pas tout ton temps à palabrer. ” Il y a perdu beaucoup d’énergie. Ce qui est dommage, c’est que je suis persuadé que le Cameroun a le potentiel de faire mieux qu’un quart de finale de coupe du monde. Je suis même persuadé que le Cameroun peut gagner la coupe du monde. Si la Grèce peut gagner l’Euro, alors on peut gagner la coupe du monde.
Pourtant, parfois, des sportifs tentent de s’immiscer dans le jeu politique. Qu’avez-vous pensé de la candidature de Georges Weah à la présidence du Liberia, l’an dernier ?
Je pense que George aurait sans doute fait et fera peut-être un excellent ministre des Sports. Je pense qu’à un niveau donné des responsabilités et de compétence, il faut ne serait-ce qu’un peu de culture générale. Le fait d’être populaire ne suffit pas. Le but, c’est d’améliorer un peu le sort des gens. Je n’ai pas l’impression qu’il ait un programme très structuré. C’est un peu comme le tennisman Ilie Nastase, qui s’est présenté en Roumanie [à la mairie de Bucarest, en 1996] et qui aurait pu être élu. Il a un énorme charisme, une force de conviction incontestable. Mais ça ne suffit pas.
Vous-même, personne n’a cherché à vous récupérer ?
Les gens des partis politiques ont vite compris que j’étais un électron libre. Que je risquais d’être incontrôlable. Et ils ne veulent pas de ça – ou alors, le chanteur Fela aurait été président au Nigeria.
Vous pensez que ç’aurait été une bonne chose ?
Ça n’aurait peut-être pas été pire.
Par Propos recueillis par François Bocoum Courrier International N°822
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