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La Ligue des champions redémarre avec deux chocs de "géants" (22.02.2005)
PARIS (AFP) - Interrompue depuis décembre, la Ligue des champions de football redémarre fort, mardi, avec la première partie des huitièmes de finale aller, et deux séduisantes confrontations entre des "géants" européens très ambitieux: Real Madrid-Juventus Turin et Bayern Munich-Arsenal.
Signe de la "hauteur" prise par l`épreuve à ce stade, les huit clubs engagés mardi totalisent vingt victoires - dont neuf pour Madrid - dans la compétition, depuis sa première édition en 1956.
Le "palmarès" est tout aussi éloquent en terme de finances, puisque y figurent cinq clubs parmi les dix plus riches du monde: Real Madrid (2e), Juventus Turin (5e), Arsenal (6e), Bayern Munich (9e) et Liverpool (10e).
. Real Madrid (ESP) - Juventus Turin (ITA): après sept victoires d`affilée en championnat, le Real (2e) a chuté, à domicile, face à Bilbao (0-2) samedi. Une première défaite pour l`entraîneur Luxemburgo, arrivé début janvier. Face aux Basques, celui-ci avait laissé Zidane, Ronaldo et Raul sur le banc en prévision du choc face à la Juve. Autant de "Galactiques" qui feront leur retour face à des Turinois qui, eux, en plus de traverser une mauvaise passe (1 victoire, 1 nul et deux défaites lors des quatre derniers matches de Série A) doivent se passer de Trezeguet, grippé, en attaque. Deuxièmes de leur championnat, les deux clubs s`étaient pour la dernière fois affrontés, en demi-finale de C1, en 2003. Si les Espagnols s`étaient imposés à Santiago-Bernabeu (2-1), leur défaite au Stadio delle Alpi leur avait été ensuite fatale (1-3).
. Liverpool (ENG) - Bayer Leverkusen (ALL): distancés en Premier League (5e à 25 points du leader Chelsea), les Reds ont tout intérêt à consacrer leurs efforts sur la C1, épreuve qu`ils ont déjà remportée quatre fois. Liverpool est cependant fortement handicapé par l`absence de son milieu de terrain Gerrard (suspendu), les convalescences de Cissé, Sinama-Pongolle et Xabi Alonso, ainsi que les "non qualifications" pour l`épreuve des recrues du mercato, Morientes et Xabi Pellegrino. Du côté du Bayer - finaliste surprise en 2002 -, les bonnes performances réalisées en première phase (1-1
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face au Real à Madrid, 1-1 contre l`AS Rome au stade Olympique, notamment) témoignent du bon comportement des Allemands en déplacement. L`actuel 4e de Bundesliga, à six points du Bayern Munich, leader, devra néanmoins se passer des services de son capitaine et défenseur Nowotny, blessé.
. PSV Eindhoven (PBS) - Monaco (FRA): "Les deux équipes ont beaucoup changé en un an et pas forcément en notre défaveur", lançait peu après le tirage au sort l`entraîneur du PSV Guus Hiddink. Monaco a en effet un tout autre visage que celui affiché lors de victoire à Eindhoven en septembre 2003 (2-1), qui a inauguré l`étonnante aventure des Monégasques jusqu`à la finale de C1. Si la défense française a peu changé, le quatuor offensif Rothen-Morientes-Prso-Giuly s`est envolé. Et les Saviola, Chevanton et Kallon peinent à les faire oublier. Pour son premier 8e de finale en Ligue des champions depuis la création de l`épreuve, le PSV, qui alignera son équipe type avec Phillip Cocu à la barre, voudra faire bonne figure au Philipsstadion.
. Bayern Munich (ALL) - Arsenal (ENG): maudit en Ligue des champions, Arsenal, qui participe pourtant à sa 7e édition consécutive, n`a atteint les quarts de finale de l`épreuve que deux fois (2001 et 2004). Distancés en championnat (3e à 11 pts du leader Chelsea), les Gunners doivent réussir un coup en C1 pour se débarrasser de cette étiquette pesante. Ce chemin passe par Munich, où le Bayern, leader du championnat d`Allemagne, pourrait devoir se passer de Ballack, en plus de l`attaquant international paraguayen Roque Santa Cruz. En revanche, Bixente Lizarazu devrait être de la partie. Le défenseur français devrait croiser de nombreux compatriotes puisqu`outre Patrick Vieira et Thierry Henry, Pascal Cygan pourrait remplacer Sol Campbell, Mathieu Flamini, Edu (ischio-jambiers), et Gaël Clichy, Ashley Cole (grippé). Dennis Bergkamp, aviophobe, ne fera pas le déplacement en Allemagne.
. Programme de mardi (tous les matches à 19h45 GMT):
Real Madrid (ESP) - Juventus Turin (ITA)
Liverpool (ENG) - Bayer Leverkusen (ALL)
PSV Eindhoven (PBS) - Monaco (FRA)
Bayern Munich (ALL) - Arsenal (ENG)
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