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Groupe A : L’Afrique du Sud aura fort à faire (07.12.2009)
Groupe A : L’Afrique du Sud aura fort à faire
Louis MATEA
Le pays hôte hérite d’une poule complexe.
Le vœu secret de la plupart des observateurs est de voir l`Afrique du Sud réaliser un beau parcours lors de « sa Coupe du Monde » en juin prochain. Au regard du tirage au sort de vendredi dernier, on peut dire que les Bafana Bafana n’ont pas tout à fait été vernis. Le pays hôte débutera son parcours contre le Mexique, avant de défier l`Uruguay, double vainqueur de l`épreuve. Enfin, les Sud-africains se mesureront à la France, vice-championne du monde en titre. Autant dire tout de suite que Carlos Alberto Parreira et ses hommes auront fort à faire pour se qualifier pour le second tour. Il ne fait aucun doute, en effet, que la France fait figure de favorite logique dans ce groupe. C’est vrai que les Bleus se sont qualifiés au forceps, mais la Coupe du monde en soi est une autre compétition. L`Uruguay a lui aussi été contraint de passer par les matches de barrage pour assurer sa qualification, et sa victoire au meilleur des deux manches contre le Costa Rica fut loin d`être éclatante. De son côté, le Mexique a dû se contenter de la deuxième place des qualifications de la zone Amérique du Nord, centrale et Caraïbes derrière les Etats-Unis. On le voit, la tâche ne s’annonce pas facile pour l’Afrique du Sud. Jusqu`à présent, jamais le pays hôte d`une Coupe du Monde de la FIFA n`a été éliminé dès le premier tour et les Bafana Bafana entendent bien maintenir cette longue tradition.
Groupe B : L’Argentine favorite mais…
LM- (sources fifa.com)
Le Nigeria et la Corée du Sud devront discuter la seconde place.
En dépit d`un parcours irrégulier dans la course à la qualification pour la coupe du monde, l’Argentine dispose d’un riche potentiel grâce à la qualité de son effectif. Le principal défi de Diego Maradona sera de faire en sorte que les individualités exceptionnelles dont il dispose forment une équipe fiable et performante. Même si rien n’est encore acquis, l`Argentine est favorite pour terminer en tête de ce groupe. Quant aux Super Eagles de Shaibu Amodu, ils comptent dans leurs rangs moins de grands noms que par le passé, mais ils n`en constituent pas moins une formation à la fois talentueuse et équilibrée. Jeunesse et expérience font bon ménage dans cette équipe, comme on a pu le constater au cours des qualifications africaines. Autant d`atouts qui font du Nigeria un sérieux candidat à l`accession aux huitièmes de finale.
Sous la houlette de Huh Jung-Moo, la Corée du Sud a connu un parcours préliminaire en dents de scie, même si elle a terminé première de son groupe en phase finale. La République de Corée est la sélection asiatique qui compte le plus de participations à la Coupe du Monde de la FIFA.
Fidèle à sa réputation de dure à cuire, la Grèce fait son retour en Coupe du Monde de la FIFA avec une équipe à la fois solide derrière et efficace à l`avant. Quoi qu`il arrive, elle aura à cœur de faire oublier sa prestation lors de sa première participation au tournoi, aux Etats-Unis en 1994, où elle avait perdu ses trois matches du premier tour.
Pool C : England Hopes to Avoid US Repeat
Fred VUBEM
England will go into their 13th FIFA World Cup as overwhelming favorites to finish top.
Though England are favourites, they may not have things their own way. The USA have upset England before and they will be hopeful of making progress in South Africa 2010. The Americans have a depth of quality and experience that puts them in a different league from the college kids who traveled to Italia 90 with the Stars `n` Stripes two decades ago. Slovenia, making their second FIFA World Cup appearance, and Algeria, their third,
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complete the section but will be determined to do much more than make up the numbers.
Group favourites, England has never won the FIFA World Cup on foreign soil but will travel to South Africa believing the adventure will go beyond the quarter-finals this time. Confidence is high after an impressive qualifying campaign from Fabio Capello`s side, who finished as top scorers in the European Zone, winning nine of ten matches.
The United States contest their sixth successive finals and will fancy their chances of advancing from the group stage for the first time since their quarter-final run in 2002. Bob Bradley`s team can also take heart from their efforts at the FIFA Confederations Cup on South African soil in 2009 where they stunned Spain in the semi-finals and led Brazil 2-0 in the final before succumbing 3-2.
The outsiders of the group include Algeria and Slovenia.The North Africans are back on the world stage after a 24-year absence following their play-off victory over Egypt. Algeria boast top-level European experience in their ranks, including midfielder Karim Ziani at German champions Wolfsburg and Nadir Belhadj at English club Portsmouth. Slovenia was surprise play-off winners over Russia, Dedic`s second-leg strike earning them victory on away goals after a 2-1 reverse in Moscow. Their first major tournaments as an independent nation came at UEFA EURO 2000 and Korea/Japan 2002 but their current squad lacks that know-how.
Pool D : Germany to Face Test of Mettle
Germany shares the record of most FIFA World Cup finals with Brazil and will cast a shadow over their rivals` given their tradition of high achievement.
The 2006 semi-finalists were hardly alone in taking the fast lane to South Africa, with Australia, Ghana and Serbia all reigning supreme in their qualifying pools. Australia and Ghana also gave eye-catching performances four years ago and are unlikely to make a mere figuration in South Africa, while Serbia`s talent production has never been in doubt.
Germany are not favorites for nothing. They showed their form in a clinical and unyielding Group 4 qualifying campaign in which the seven-goal Miroslav Klose, Michael Ballack and company accounted for Guus Hiddink’s Russia outing. Given also their seemingly effortless march to the last UEFA European Championship final, in 2008, one can expect another show of strength from the seven-time FIFA World Cup finalists and three-time winners.
Ghana on the other hand, is the first African team to qualify for the 2010 finals and their continent`s only representative in the knockout rounds of the last FIFA World Cup in Germany when they made an impressive tournament debut. The Black Stars easily navigated the final round of African qualification, losing a goal and a game only after the job was done. The midfield trio of Michael Essien, Sulley Muntari and Stephen Appiah could make them a match for anyone.
Serbia are the only outsiders in this group. They were last out of the hat in the Group D draw but should not be taken lightly. The White Eagles beat France to pole position in their qualifying section, earning Serbia`s maiden FIFA World Cup appearance as an independent entity with a 5-0 thrashing of Romania. Any side boasting the talents of Nemanja Vidic, Dejan Stankovic and Milan Jovanovic deserves respect; add the historical pedigree of a nation with ten previous FIFA World Cup appearances as Yugoslavia.
It took the Australia 32 years to regain the world stage they had first trod in 1974. Now under the tutelage of another canny Dutchman, Pim Verbeek, this pragmatic and strong-willed outfit made smooth progress through their debut Asian qualification competition after the decision to leave the Oceania group.
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