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Njitap, l’Angleterre à ses pieds (06.01.2003)
Encore auteur d’une prestation énorme face à Manchester City samedi dernier (victoire de Boro 3-1), Geremi est la grande révélation d’un championnat anglais où Marc Vivien Foe et son Manchester City se cherchent toujours.
Middlesbrough n’a pas gagné son match de la 14e journée face à Chelsea à Londres. Mais samedi 16 novembre, Geremi Njitap a fait la fête. L’occasion était trop belle. Des retrouvailles avec un Lion de Londres, Pierre Wome ont donné lieu à une virée dans une boite de nuit ou le disc jockey a dû se plier en quatre pour trouver quelques Cd de makossa - une musique qui n’a pas “pignon sur piste” dans les milieux blacks de Londres- et faire honneur à ses illustres invités-surprise. Entre quelques pas de danse esquissés avec la maestria d’un habitué de la scène, Geremi a promis à Pierre de faire baver Lucien Mettomo et Marc-Vivien Foe attendus à Boro avec Manchester City lors de la journée suivante. Mais quelques jours plus tard il va se rendre à l’évidence. Blessé, Foe ne peut prendre part à ce match. Une autre surprise lui est réservée. Kevin Keegan, le manager de City a enfin titularisé Lucien Mettomo dans le secret espoir que celui - ci parviendrait à étouffer la complicité entre Geremi et Job l’un des principaux atouts de l’équipe de Mc Claren
On ne peut pas dire que l’ancien sélectionneur de l’équipe d’Angleterre ait réussi son coup. Car si Mettomo n’a pas été le moins bon de son équipe - il a au passage récolté un carton jaune -, il n’a rien pu faire pour contrarier l’irrésistible ascension de ses compatriotes. Job a encore été l’un des meilleurs hommes de son équipe. Rapide, disponible il a su créer le mouvement, dégager les espaces qui ont permis à ses équipiers de s’exprimer. Au Riverside, on ne reconnaît plus ce joueur à la peine avant un prêt à Metz et cette arrivée providentielle de Geremi. Un Geremi complètement transcendé depuis son arrivée à Boro et qui avoue lui-même n’avoir pas planifié cette montée en puissance: “ Je suis franchement content d’évoluer dans cette équipe. Quand je venais ici je ne pensais pas que les choses allaient aussi bien se passer pour moi et pour l’équipe”. Pourtant l’ex-madrilène a tout de suite séduit son monde au point d’être désigné par le collège de managers de la Premiership comme le meilleur milieu de terrain du début de saison devant des célébrités comme Beckham et Veron.
Socle de l’équipe
Après avoir confirmé ce départ tonitruant et signé deux buts face à Tottenham (2-0) et Bolton 2-0, - il a servi deux passes décisives pour les deux buts inscrits jusqu’ici par Job contre Birmingham et Leeds , Njitap est devenu le socle de l’équipe. Utilisé comme milieu droit par Mc Claren, l’enfant de Bafoussam donne le tempo au jeu de son équipe. Il le régule, l’inspire et ne rechigne pas à conclure quand il le faut. Lors de ce match contre City, le double champion d’Afrique a servi une copie corrigée du devoir qui est le sien à Boro. A la 53e minute,
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ildépose un caviar sur la tête de Ugo Ehiogu qui catapulte le cuir au fond des filets. 10 minutes plus tard, il délivre une offrande à Alen Boksic qui, de la tête, inscrit son premier but de la saison. A la 84e minute, il scelle lui-même la victoire de son équipe après une feinte en pleine surface de réparation et une frappe mal maîtrisée par Schemeichel le portier de City. Désigné meilleur joueur du match par le quotidien anglais “The Sun”, ce chantre de l’humilité préfère rendre hommage à son entraîneur “ Je crois que le boss est un grand coach. Si nous avons une grande équipe actuellement, c’est grâce à lui”. Mc Claren joue quant à lui la carte de la fibre sentimentale.” Nous avons réussi à le faire tomber amoureux de Boro”, jubile l’ancien adjoint de Goran Erikson en sélection anglaise qui sait très bien que son équipe a les moyens d’aller au - delà du 6e rang qu’elle occupe actuellement.
Il n’est pas sûr que ce seul amour puisse suffire à retenir le Lion au Riverside si ce dernier continue sur sa lancée. Boro est déjà disposé à verser au Real de Madrid les 3 milliards 800 millions de francs cfa - en complément de la somme de 1 milliard 200 initialement déboursée pour un prêt d’une saison - pour conclure définitivement le deal. Mais du côté de Santiago Bernabeu, le président du Real, Florentino Perez, obsédé par l’idée de collectionner tous les grands joueurs de la planète n’est plus très chaud à l’idée de laisser définitivement filer sa perle noire. Chelsea qui a manqué l’affaire in extremis en juillet pour n’avoir pas pu débloquer les 7.7 milliards de francs cfa exigés par le Real revient à la charge. Arsenal et même Manchester United se signalent aussi en coulisses. Mais Geremi confesse ne penser pour l’instant qu’à faire son travail. “On va s’asseoir et reparler de tout ceci à la fin de la saison”.
Le Lion indomptable a aussi une pensée amicale pour ses copains de l’équipe nationale qui ne connaissent pas exactement la même fortune que lui. Sans faire une saison catastrophique, Foe est loin de répondre aux attentes placées en lui. Il n’influence pas le jeu de son équipe et est lui aussi tributaire des incessantes baisses de régime d’un groupe capable d’authentiques exploits comme celui réussi face aux rivaux de Manchester United mais qui se contente aujourd’hui d’une très peu honorable 15e place surtout consécutive à ses nombreux revers à domicile. De tout ceci on ne parle pas beaucoup quand on se retrouve entre Lions indomptables. On est d’abord soucieux de chasser le stress d’une vie de professionnel passionnante mais très exigeante. De faire la fête entre camerounais. Si Geremi s’est montré si à l’aise, si dégagé le jour même d’une défaite face à Chelsea à Londres, il est fort à parier qu’il ait instruit Lucien Mettomo qui avait en plus quelque chose de bien particulier à sabler: sa deuxième titularisation de la saison à Manchester City, après avoir été aligné contre Manchester United.
Hiondi Nkam IV à Londres
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Geremi: Cameroon were a family, a real team 
