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Histoire de Can : N`kono ou Bell, le match des goalkeepers (30.01.2006)
La rivalité entre les deux gardiens de buts des Lions a véritablement commencé à la Can 1984.
Emile Zola Ndé Tchoussi
En Libye en 1982, le Cameroun participe à sa 3ème Can. N`kono garde la cage des Lions, qui rentreront de Tripoli invaincus. En revanche, les poulains de Zutic Branco, ne gagneront aucune rencontre. Malgré leur élimination au premier tour, cette performance est ressentie par certains, comme un exploit. N`kono ayant au cours du tournoi multiplié des arrêts déterminants. Notamment, un penalty stoppé face au pays hôte lors du dernier match de poule.
Deux années plus tard, les Lions sont de l`épopée "Côte d`Ivoire 84". Entre-temps, le troisième rang obtenu par N`kono, au classement des meilleurs gardiens de la Coupe du Monde " Espagne 1982" a favorisé son arrivée à l`Espanyol de Barcelone. Quant à Bell, il a quitté Africa Sport d`Abidjan pour le club caïrote d`Arab Contractors.
Rade Ognanovic est aux commandes des Lions, et comme d`habitude, N`kono est le portier numéro 1. Simon Tchombang est son remplaçant. Bell ayant refusé de jouer ce rôle. Le Barcelonais joue et perd la première rencontre face à l`Egypte (0-1). Pour le deuxième match, N`kono est de nouveau titularisé, les Lions domptent les Eperviers (4-1). Au troisième match de poule contre la Côte d`Ivoire, N`kono rappelé par son club, fait un aller-retour en Espagne. Il laisse sa place à son éternel dauphin, Bell. Le pays organisateur s`incline (0-2). Qualifié pour la finale face à l`Algérie (0-0 ; 4-5), les Lions remportent leur première Can face au Nigeria (1-3). Bell ayant livré les trois derniers matches, sort grandi de cette épreuve. Nkono pour des raisons obscures est resté aux gradins dès son retour d`Abidjan. En sera-t-il affecté ?
Toujours est-il que, pour défendre son titre en Egypte en mars 1986, Claude Le Roy a depuis six mois pris les rênes de la sélection nationale du Cameroun. Le coach français, confronté au même
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dilemme que ses prédécesseurs tranche : "pour ne pas créer d`animosité, je ne convoquerais jamais ces deux excellents gardiens à la fois". Et, il choisit pour sa première grande aventure, N`kono. Bell, le néo marseillais est très déçu et se fend en propos provocateurs dans les colonnes de France-Football : " Claude Le Roy est un incompétent qui a été recruté par des incompétents". Des déclarations qui n`ébranlent pas la sérénité des Lions. A l`image de leur portier, ils livrent une Can de très haute facture. Mais, le Cameroun s`inclinera en finale face à l`Egypte, (0-0;3-4).
Avant d`arriver au Maroc en 1988, Bell a trouvé l`occasion de se réconcilier avec Claude Le Roy, qui en fait son titulaire. "Jojo" comme l`appellent affectueusement ses fans, privilégie un match avec son club et loupe le premier du Cameroun face à l`Egypte. Jacques Songo`o, remplaçant, réalise des prouesses et contribue à la victoire face aux Pharaons (1-0). Bell joue le reste des matches et grâce à un excellent Roger Milla, et toujours face au grand rival nigérian, le Cameroun enlève son deuxième trophée continental (0-1).
En 1990, c`est au tour de l`entraîneur Russe, Valéry Nepomniachi de choisir. Il fera confiance à "Tommy" pour l`expédition en terre algérienne. Les Lions, mal préparés, échouent dès le premier tour. Défait (1-0) contre la Zambie, ils se sont de nouveau inclinés face au Sénégal (2-0). La crise ne durera pas, les Lions parviendront à se qualifier pour "Sénégal 92". L`entraîneur français Philippe Redon pilote le navire Cameroun. Mais contre toute attente, la bande à Bell se fera éliminer en demi-finale par la Côte d`Ivoire (0-0; 3-4).
Ainsi, entre la relance à la main de Bell et les longs dégagements du pied de N`kono, entre le jeu sobre et efficace de N`kono et le jeu spectaculaire et non moins efficient de Bell, entre le taciturne N`kono et le loquace Bell, le choix des entraîneurs fut généralement cornélien pendant la Can et même au-delà...
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