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CAN 2008 - Drogba: Chelsea, c`est son métier, la Côte d`Ivoire, sa passion (12.01.2008)
L`idée de manquer la Coupe d`Afrique des Nations (CAN-2008) avec la Côte d`Ivoire en raison d`une blessure à un genou était insupportable à l`attaquant de Chelsea Didier Drogba, qui n`a jamais caché où allait sa préférence, entre un club qui le nourrit et un pays qui l`adule.
Son entraîneur, Avram Grant, aurait sans doute aimé que l`Ivoirien joue avec la douleur, comme depuis la fin de l`été, et reporte une inévitable opération au mois de janvier, pendant la CAN (20 janvier-10 février, au Ghana).
Un tour de passe-passe dont Drogba ne pouvait entendre parler: "Depuis que je porte le maillot de mon pays, chacun sait qu`il n`y a aucun moyen de m`empêcher de disputer cette compétition. Vous réalisez ce que cela signifie pour un Africain et pour moi en particulier? Aucun entraîneur ne pourra m`empêcher de jouer" en sélection.
Il aura en outre le plaisir de retrouver Gérard Gili à la tête des Eléphants, avec qui il s`entend très bien. L`ancien adjoint d`Henri Michel au Mondial-2006 a été nommé lundi en remplacement de l`Allemand Uli Stielike, rentré en Allemagne soigner son fils, tombé dans le coma.
A l`image d`une carrière professionnelle entamée sur le tard, Drogba a longtemps attendu sa première sélection, en 2002 contre l`Afrique du Sud. Mais après avoir conduit les Eléphants à la finale de la CAN-2006 et inscrit le premier but ivoirien de l`histoire dans un Mondial contre l`Argentine, il est devenu une icône.
Patriotisme
Une revanche pour l`enfant déraciné qui avait quitté en 1989 son quartier de Yopougon Sicogi, à Abidjan, à l`âge de 5 ans, pour rejoindre en France son oncle, footballeur professionnel. Drogba a souvent raconté la douleur de l`exil, de la séparation de ses parents.
Une jeunesse française n`a en rien entamé son patriotisme. Quand la Côte d`Ivoire s`est déchirée, il avait été l`un des joueurs en pointe pour appeler publiquement à la réconciliation et l`artisan d`une équipe nationale érigée en symbole d`unité.
Et si l`enfant d`Abidjan a
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accepté cet été une invitation du président Laurent Gbagbo pour le féliciter de son titre de joueur africain de l`année, c`était pour lui demander son feu vert à l`organisation d`un match des Eléphants contre Madagascar, à Bouaké, bastion des rebelles.
Gbagbo n`a pu qu`obtempérer à la requête d`un homme dont la popularité transcende les rivalités politiques, religieuses ou ethniques.
Drogba aura beau embrasser encore et toujours son maillot bleu de Chelsea, au gré de ses - nombreux - buts, il aura du mal à convaincre que la même passion l`anime à Londres.
Quand Marseille, l`équipe de son coeur, l`avait vendu près de 35 millions d`euros aux nouveaux riches de Chelsea, un an seulement après l`avoir acheté 6 MEUR à Guingamp, Drogba n`avait pas caché sa réticence à accepter ce mariage de raison, qui faisait pourtant de lui un millionnaire.
Rêves d`ailleurs
Sa première année avait été difficile, entre accusations de simuler des fautes et doutes de ses propres supporteurs sur ses qualités. La saison dernière, splendide, a fait taire les sceptiques, mais pas les réserves de Drogba.
Episodiquement, l`Ivoirien exprime à voix haute ses rêves d`ailleurs. Son seul lien affectif avec le club semblait son attachement profond à Jose Mourinho, disparu avec le limogeage du Portugais.
A l`automne, il a encore annoncé vouloir partir, avant d`exprimer ses "regrets", peut-être conscient que Roman Abramovitch avait les moyens de le laisser moisir en équipe réserve jusqu`à l`expiration de son contrat, en 2010. A 32 ans, les AC Milan, Real et autres Barça lui trouveraient sans doute moins d`attrait.
Alors Drogba fait son métier, marque encore et toujours, embrasse le lion de l`écusson de Chelsea, comme pour convaincre qu`il est enfin amoureux. "Je ne juge pas les joueurs sur ce qu`ils disent, mais sur ce qu`ils montrent sur le terrain. Et Didier joue très bien", dit Grant.
Mais l`Israélien devra se contenter du talent de Drogba. Son coeur est resté en Côte d`Ivoire.
AFP
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