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CAN 2008: El Hadji Diouf, l`enfant terrible du football sénégalais (12.01.2008)
Critiqué pour ses frasques nocturnes, ses démêlés judiciaires et ses performances sportives en pointillé, le capitaine du Sénégal, El Hadji Diouf conserve pourtant une cote d`amour inégalée auprès des supporteurs, qui comptent sur lui pour décrocher une première victoire à la CAN au Ghana.
A 13 jours de l`entrée du Sénégal dans la Coupe d`Afrique (CAN-2008), contre la Tunisie à Tamale, le turbulent numéro 11 des "Lions de la Teranga" fait désormais plus souvent les gros titres de la presse pour ses virées arrosées dans les boîtes de nuit de Dakar que pour ses dribbles chaloupés, qui lui avaient valu deux Ballons d`or africains consécutifs (2001-2002).
"Diouf est le meilleur footballeur sénégalais de tous les temps et les Sénégalais n`oublieront jamais ses performances en 2002. C`est l`icone de l`équipe, et quand on aime on pardonne tout, on oublie les frasques", explique Mamadou Diouf, ancien président de l`Association nationale de la presse sportive du Sénégal.
En 2002, "Dioufy" son surnom en Angleterre, permet au Sénégal de se qualifier pour la première Coupe du monde de son histoire et d`atteindre les quarts de finale de la compétition, après une victoire historique lors du match d`ouverture contre la France (1-0), ancien colonisateur et champion du monde en titre.
"Un homme de la nuit"
Officiellement né en 1981 - au moins cinq ans plus tôt estiment de nombreux observateurs du football sénégalais -, le jeune Diouf est élevé par sa grand-mère à Saint-Louis (nord) dans un milieu très modeste.
Il délaisse très tôt les bancs de l`école au profit des terrains de football sablonneux de son quartier, avant de rejoindre l`équipe de la Linguère de Saint-Louis.
Le Sénégalais débarque en France en 1998, où il rejoint Sochaux, Rennes puis Lens, avant d`être transféré à prix d`or à Liverpool en août 2002, dans la foulée de ses
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remarquables performances lors du mondial asiatique.
Il ne parviendra jamais à s`imposer sur les bords de la Mersey, et rejoint deux saisons plus tard le modeste club anglais de Bolton, où il évolue toujours.
Même si sa carrière n`a pas pris la dimension espérée, les Sénégalais demeurent fasciné par ce "bad boy" aux cheveux peroxydés, qui "danse toute la nuit avant de se rendre le matin à l`entraînement", explique Mamadou Diouf.
"C`est un homme de la nuit. Et il est parvenu à faire croire aux Sénégalais que c`est en sortant qu`il réussissait à faire de bons matches", poursuit-il.
Génie
Selon lui, El Hadji Diouf a pourtant "gâché son talent par manque de sérieux. Il aurait pu avoir une très belle carrière, mais le talent ne suffit pas".
Outre ses performances en demi-teinte, l`image de Diouf a également été ternie par de nombreux incidents sur et en dehors des terrains de football.
Régulièrement accusé de simulation et de provocation par ses adversaires, il a également été poursuivi en justice pour avoir craché sur des supporteurs du Celtic Glasgow lors d`un match.
Plus grave encore, il a été visé ces dernières années par des enquêtes au Sénégal et en Angleterre pour des violences à l`encontre de sa propre épouse, qui a ensuite retiré sa plainte, ainsi que d`une ex-épouse de son coéquipier en sélection Khalilou Fadiga.
Malgré ces scandales à répétition, des portraits géants du joueur vantant "la Diouf attitude" ont envahi ces dernières semaines les artères de la capitale sénégalaise à l`instigation d`un opérateur de téléphonie mobile local, et les publicités le mettant en scène se multiplient à l`approche de la CAN.
Les Sénégalais restent surtout convaincus que seul le génie de leur imprévisible capitaine peut les conduire à un titre continental qu`ils n`ont encore jamais remporté.
AFP
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