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Olympique de Marseille: Nkoulou-Mendes: la paire qui fait rêver les Phocéens (11.05.2013)
© Christian TCHAPMI
Les deux internationaux camerounais et brésilien constituent la muraille défensive de l’Om. Un duo complémentaire qui fait la fierté d’Elie Baup et des fans de la Cavalerie.
Nous sommes en plein cœur de la deuxième période d’Om-Bastia (2-1). Le club marseillais tente d`arracher la victoire quand un long dégagement de la défense corse arrive sur Lucas Mendes. Sentant un attaquant venir sur lui, le Brésilien remet en toute quiètude le ballon vers Nicolas Nkoulou d`un coup d`épaule. La décontraction et l`assurance du bonhomme de seulement 22 ans n`est pas sans rappeler celle de son coéquipier à ses débuts à l`Om... Arrivé avec l`étiquette de doublure de Jérémy Morel, Lucas Mendes a mis six mois pour s`installer définitivement dans l`axe aux côtés du vice-capitaine des Lions indomptables à qui il a succédé au palmarès officieux de révélation olympienne de la saison. Depuis la déroute à Sochaux (1-3) où Souleymane Diawara avait montré ses limites, Mendes n`a plus quitté l`équipe. Au final, il aura disputé deux tiers des matchs de l`Om.
Après avoir tenté de relancer Diawara après sa blessure, Elie Baup a donc trouvé sa défense centrale. Le technicien s`appuie sur un duo Nkoulou-Mendes très complémentaire qui s`est découvert des automatismes. Cette paire a été alignée à vingt reprises. Bilan : 13 victoires, 5 nuls et 2 défaites (à chaque fois à Paris en L1 puis en coupe de France). Avec eux devant Steve Mandanda, l`Om n`a encaissé que treize buts. Le couple camerouno-brésilien ressemble à un duo de flics. A Nkoulou, le beau rôle. A Mendes, la mâchoire carrée. A Nkoulou, la finesse de la relance et l’art du placement. A Mendes, le duel corps à corps et le coup de pompe. A
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eux deux, ils font régner l`ordre face à des attaquants qui souffrent au moment de l`interrogatoire. Entre le numéro 3 droitier et le numéro 4 gaucher, l`entente est parfaite. Alors que l`Om explore des pistes pour pallier un éventuel départ de Nkoulou, Mendes a déjà l`œil tourné vers l`avenir.
Contrat
Après avoir délaissé la rue, son premier terrain de jeu où il dribblait avec des ballons en papier ou des boîtes de conserve, Nicolas Nkoulou entame sa trajectoire à l`âge de onze ans dans la pépinière d’où sont sortis Samuel Eto’o et Stéphane Mbia. A l’époque, il s’essaye à tous les postes même celui de gardien de but ! Mais il se fixe rapidement en défense centrale. Lors de quelques tournois, il tape à l’œil des recruteurs européens. A l`occasion d’un essai, une poignée de minutes suffit à l’AS Monaco pour l’enrôler. En 2007, il rejoint le club de la Principauté. A Monaco, les débuts sont délicats car son contrat tarde à être homologué et l’éloignement lui pèse mais sa première année en Cfa est une réussite. Il remporte le championnat de France des réserves professionnelles. Août 2008, un match fait basculer sa carrière. Il se tient à Shenyang au nord de Pékin où il participe aux Jeux Olympiques. Face au Brésil, il occupe le poste de latéral droit et annihile Ronaldinho, la star mondiale. Ricardo, son entraîneur à l’Asm, se convainc de l’intégrer au groupe professionnel dès son retour de Chine. Le 13 septembre, Nkoulou débute en Ligue 1 face à Lorient. Il n’a que 18 ans et demi. Pour lui, c’est le début de son ascension. Aujourd’hui, plusieurs clubs italiens veulent s’arracher Nikos. Des points en plus pour l’ancien monégasque. Bon vent l’artiste !
C.T. avec mediafootmarseille.fr
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